Första gången Tyresöbon Tara Babulfath tränade judo var på IK Södra judoklubb. Då var hon åtta år gammal. Hon hade inga judokläder men älskade kampsport och hade brottats ett tag.

Tio år senare tränar hon på samma matta, men nu är det med svart bälte och ett stort antal medaljer i bagaget. Nu är hon här för att träna inför OS i Paris i sommar.

– Jag är jätteglad, det känns bra, säger hon.

Nyss fyllda 18 år vann hon i februari den internationella stortävlingen Judo Grand Slam i Baku och i maj tog hon den första svenska dammedaljen i judo på 38 år när hon vann VM-brons.

I sin åldersgrupp och viktklass, -48 kilo, är hon bäst i världen.

I slutet av maj stod det klart att hon kvalat in till OS. Nu är hon hemma i Tyresö ett par veckor för första gången på länge.

I år har hon än så länge bara varit hemma en och en halv vecka totalt och besökt tolv olika länder, utöver Sverige.

I och med att Tara Babulfath är bäst i sin viktklass för sin ålder har hon svårt att hitta tillräckligt utmanande sparringpartners. Ai Shishime från Japan är nu i Sverige för att hjälpa henne bli bättre till OS.

Angie Gray

– Det har varit jätteintensivt. Men det är också roligt och spännande, jag har varit i länder jag aldrig har varit tidigare, som Kazakstan.

Tränar med världsstjärnor

Ibland kan det bli lite ensamt, berättar hon. Men hon har också fått många internationella vänner på tävlingarna.

Att de skulle vara så vänliga och respektfulla var Tara Babulfath inte beredd på.

– På mattan är det stenhård fajt men utanför är alla jättesnälla. Det betyder mycket för mig.

Judotävlingarna på OS drar i gång 27 juli. Fram tills dess ligger fokus på att finslipa tekniska färdigheter som hon har tränat upp de senaste månaderna.

Tara Babulfath har alltid gillat sport och har testat på det mesta, allt från gymnastik till brottning. Men judon stack ut direkt. "Jag testade bland annat tennis flera gånger men det var inte samma sak."

Angie Gray

Till sin hjälp har hon tränaren och judo-ikonen Jane Bridge och tvåfaldiga världsmästaren Ai Shishime som sparringpartner. En stor del av den vakna tiden tillbringas på IK Södra judoklubb, där Ann Löf har varit tränare i många år.

Hon minns första gången Tara Babulfath klev in i dojon.

– Alla andra barnen lekte runt men hon var här för att lära sig judo. Jag visste redan då att hon skulle kvala till OS en dag, hon har pannbenet för det.

Går för guld

Att Tara Babulfath nu har Ai Shishime som sparringpartner är unikt enligt Ann Löf.

– Jag har aldrig varit med om något liknande. Jag säger till Tara att bara skratta och njuta så länge det varar. Hon lever drömmen just nu.

Tränaren Jane Bridge och den flerfaldiga världsmästaren Ai Shishime hjälper Tara Babulfath att träna inför OS i Paris, vilket är en av anledningarna till att det känns bra inför sommaren. "Jag har en fantastiskt fin sparringpartner", säger Tara Babulfath.

Angie Gray

Trots det enormt intensiva tempot vill Tara Babulfath inte ha det på något annat sätt. Hon berättar att hon bokar in extra pass som ofta hon kan.

– Jag tycker om judo och är van vid att ha det så här, jag blir rastlös annars.

På OS ska hon gå för guldet, som hon alltid gör. Och hon tror att nyckeln till hennes framgångar ligger i självförtroendet.

– Man måste tro på sig själv för att lyckas. Gör man inte det ger man upp på vägen.

Hur ska du fira om du vinner?

– Oj, jag vet inte... Oftast är man helt slut efter en tävling så jag brukar bara ligga i sängen med en pizza, haha. Men vi ska nog fira på något sätt.